Sie ist nach Verkaufszahlen das mit Abstand wichtigste Buch der Welt: Zirka fünf Milliarden Bibeln wurden im Lauf der Zeit rund um den Globus verkauft. Und obwohl das Werk nach derzeitigem Wissensstand bereits seit zirka dem Jahr 1.000 in heutigem Umfang und Reihenfolge besteht, wird es dennoch kontinuierlich weiterentwickelt. So sind neue Bibelausgaben regelmäßige „Gäste“ bei der Leipziger Buchmesse: Schon 1522 veröffentlichte Martin Luther pünktlich zur Messe seine Übersetzung des Neuen Testaments; 2017 wurde am selben Ort die bislang jüngste Fassung der Luther-Bibel der Öffentlichkeit präsentiert.
Angesichts einer solchen Kontinuität und Bedeutung verwundert es nicht, dass die Bibel über die Jahrhunderte hinweg immer wieder Ausgangspunkt für Erfindungen bzw. (gesellschaftliche) Entwicklungen war. Darunter solche, die heute längst nicht mehr damit in Verbindung gebracht werden.
1. Der moderne Buchdruck
Das Drucken als Technik ist älteren Datums als viele Bücher der Bibel. Allerdings ist die Bibel definitiv der Ausgangspunkt des Buchdrucks mit beweglichen Lettern aus Metall, besser bekannt als Gutenberg-Druck. Denn speziell in Europa war die Bibel über Jahrhunderte hinweg das mit Abstand wichtigste, am weitesten verbreitete geschriebene Erzeugnis. Gedeckt wurde der Bedarf gerade eben, aber sehr mühsam, durch handschriftliche Vervielfältigungen.
Am Ende des Mittelalters, in den 1400er Jahren, stieg die Zahl der Literaten jedoch ebenso an wie das allgemeine Bildungsbedürfnis. Dadurch wurde der Bedarf deutlich größer als das Angebot. In diesem Klima stieß der Mainzer Goldschmied Johannes Gutenberg mit seiner Idee frei beweglicher Lettern aus Metall in einen „offenen Markt“, wie man es heute nennen würde.
Sein erstes Werk war die Bibel, von der zwischen 1452 und 1454 zirka 180 Stück in Gutenbergs Druckwerkstatt entstanden. Zum Vergleich: In ganz Europa gab es zu diesem Zeitpunkt nur wenige Tausend Bibeln insgesamt.
Interessant: Die Bibel mag der Treiber hinter der Gutenberg’schen Drucktechnik gewesen sein und ihr zum Durchbruch verholfen haben. Doch weil dieses Werk schon damals nur seltensten Änderungen unterlag, war der Druck mit beweglichen Lettern für dieses Buch eigentlich unnötig; es hätte also ebenso gut mit gravierten vollständigen Druckplatten funktioniert. Nach heutiger Sicht nutzte Gutenberg die Bibel vor allem wegen ihres enormen Bekanntheitsgrades, um seine Erfindung populär zu machen – in der Retrospektive also sehr gutes Marketing.
2. Die Papierherstellung
Schon bevor Gutenberg seine Idee in die Tat umsetzte, gab es in Europa eine geradezu industrielle Papierherstellung. Aus heutiger Sicht war dieses Vorhandensein von günstigem Papier sogar eine Voraussetzung, warum der Buchdruck sich durchsetzen konnte. Allerdings hielt das Material sich noch über Jahrhunderte hinweg die Waage mit Pergament.
Insbesondere die Luther’schen Lehren sorgten jedoch für eine steigende Alphabetisierungsrate. Denn unter anderem gehörte es dazu, durch aktives Lesen der Bibel selbst zum Glauben finden zu können, anstatt sich auf das (zudem auf Latein) gesprochene Wort von Geistlichen verlassen zu müssen.
Zusammen mit dem Buchdruck und den davon ausgehenden Möglichkeiten zur Herstellung anderer Werke brachte das die bisher vor allem auf Lumpen basierende Papierindustrie ans Limit – und erzwang somit Weiterentwicklungen. Eine davon war der sogenannte Papierholländer. Da diese Maschine gleichzeitig stampfte und schnitt, gestattete sie deutlich feinere Papiere.
Weitere Papier-Entwicklungen wurden ebenfalls immer wieder durch die Bibel angestoßen oder beeinflusst. Eines der heute diesbezüglich bekanntesten Materialien ist das Dünndruckpapier; vielen besser als Bibelpapier bekannt. Entwickelt Ende des 19. Jahrhunderts ermöglichte dieses extrem dünne, feine Papier erstmals den Druck von kompakten Bibeln, die dennoch von Genesis bis Johannes-Offenbarung sämtliche Bücher von Altem und Neuem Testament enthielten.
3. Moderne, standardisierte Schrift- und Sprachentwicklung
Selbst, wenn man Hieroglyphen ausklammert, so ist das geschriebene Wort älteren Datums als sogar die ersten Bücher der Bibel. Allerdings gebührt dem „Buch der Bücher“ dennoch ein äußerst wichtiger Platz, wenn man den Themenkomplex Sprache, Schrift, Rechtschreibung und nicht zuletzt Übersetzung betrachtet.
Denn die Bibel, sowie die jüdische Tora, entstanden ursprünglich als Werke der hebräischen und aramäischen Sprachen. Bereits, um die dortigen Lehren in andere Gebiete weiterzutragen, waren Transkripte in andere Sprachen unerlässlich – im Fall der christlichen Bibel begann dieser Schritt mit einer einheitlichen Übersetzung ins Altgriechische und von dort ins Lateinische.
Über mehr als ein Jahrtausend hinweg bildete die Bibel dadurch insbesondere im christianisierten Europa und der Mittelmeerregion eine der wenigen, vielfach sogar einzigen schriftlichen „Konstanten“. Sie war daher enorm bedeutend dafür, in unterschiedlichsten Sprachen und Dialekten
- einheitliche sprachliche Standards aufzubauen;
- Mehrsprachigkeit und Sprachlehre zu fördern;
- Schreibregeln und Schriftgestaltung zu harmonisieren.
Noch die Gutenberg-Bibel war auf Lateinisch gehalten. Doch bereits im 9. Jahrhundert hatte es erste Versuche gegeben, Teile des Werks in verschiedene althochdeutsche Dialekte zu übersetzen.
Bereits wenige Jahre nach Gutenbergs Arbeiten entstand schließlich mit der Mentelin-Bibel eine Ausgabe, die als erstes gedrucktes Buch in einer deutschen Volkssprache gilt. Diese Bibel war zudem deshalb revolutionär, weil sie im Gegensatz zu Gutenberg explizit auf eine Schriftart achtete, die trotz kleinerer Buchstaben gut lesbar blieb. Damit ist der Bibel-Druck ebenso mit der Entwicklung von standardisierten Schriftarten verbunden.
Interessant: Die Mentelin-Bibel war trotz deutscher Sprache eine Wort-für-Wort-Übersetzung aus dem Lateinischen. Dadurch entsprach sie keinem natürlichen deutschen Sprachgebrauch. Sie gilt deshalb ebenso als Anstoß für eine professionelle sinngemäße Übersetzung. Mit knapp 1.700 vollständigen und weiteren gut 1.250 Teilübersetzungen gilt die Bibel als das bis heute meistübersetzte Werk der Menschheit.
4. Die Verbreitung von landwirtschaftlichen Techniken
Die Geschichte der Landwirtschaft ist eine Geschichte des Prinzips Trial-and-Error. Von Einheitlichkeit kann in der damaligen Welt noch keine Rede gewesen sein. Das führte zu einer Situation, in der verschiedene Kulturen eine erheblich höher entwickelte Agrikultur betrieben, als es anderenorts der Fall war.
Die Bibel mag zwar kein landwirtschaftliches Werk sein. Definitiv enthält sie jedoch verschiedene landwirtschaftliche Regeln und Praktiken. Diese stammten aus einer Weltregion, die diesbezüglich bereits recht weit fortgeschritten war. Mit fortschreitender Christianisierung wurden deshalb nahezu automatisch viele biblisch beschriebene Praktiken in andere Teile der Welt exportiert – und lösten dort nicht selten ineffizientere Methoden ab.
Dies galt zudem verstärkt nach dem Untergang des (west-) römischen Reichs. In dieser Phase blieben christliche Klöster vielfach die einzigen Horte, in denen Alphabetismus und Wissen über Generationen bewahrt werden konnten. Insofern spielt die Bibel deshalb hier sogar bei anderen Texten und Informationen eine wichtige Rolle.
