NINERS begehen Saisonauftakt vor 3.000 Zuschauern
Nach fast fünf Monaten Sommerpause wird den NINERS Chemnitz zum Start der neuen Saison eine ganz besondere Ehre zuteil. Denn diesen Donnerstag dürfen die besten sächsischen Korbjäger das Auftaktmatch der 2. Basketball-Bundesliga ProA auswärts bei den Oettinger Rockets bestreiten. Es ist zugleich das erste Pflichtspiel des Gastgebers in Erfurt, seit man im Sommer aus Gotha in die thüringische Landeshauptstadt übersiedelte. Die dortige Messe-Arena bietet über 3.000 Besuchern Platz und könnte schon zur Premiere am Donnerstag ausverkauft sein. Dazu wollen auch die rund 150 Chemnitzer Fans beitragen, welche ihr Team nach Erfurt begleiten. „Wir freuen uns sehr, dass es endlich wieder los geht und wir gleich vor einer derart beeindruckenden Kulisse spielen dürfen“, blickt NINERS-Cheftrainer Rodrigo Pastore der Partie entgegen.
Seine Mannschaft brennt ebenso auf den Saisonstart. „Nach zwei Monaten Vorbereitung und zahlreichen Testspielen können wir es kaum noch erwarten. Gerade wenn zum Auftakt ein Derby in großer Halle wartet“, macht Michael Fleischmann aus seiner Vorfreude keinen Hehl. Der 30-Jährige Routinier teilt sich künftig das Kapitänsamt mit Virgil Matthews. Auf dem Spielbogen wird zwar beim deutschen Powerforward offiziell das „C“ vermerkt, doch mannschaftsintern sind beide absolut gleichberechtigte Anführer des NINERS-Teams 2016/2017. Beide bringen jahrelange Erfahrung auf ProA-Ebene mit und möchten auf wie neben dem Feld ihren Teil dazu beitragen, dass der Traum von der erneuten Playoffqualifikation tatsächlich wahr wird.
Hierfür muss Chemnitz wohl mehr als die Hälfte der bevorstehenden 30 Pflichtspiele gewinnen, um am Ende unter den besten acht von 16 Teams zu landen. Sicherlich würde man die ersten Punkte gern schon in Erfurt einsammeln, doch als Favorit gilt diesen Donnerstag eindeutig der Gastgeber. Schließlich konnten die Rockets in den letzten beiden Spielzeiten zweimal bis ins Playoffhalbfinale vordringen, haben sich über den Sommer personell weiter verstärkt und eine atemberaubende Saisonvorbereitung bestritten, bei der sogar ein Sieg über Erstligist ALBA Berlin gelang. Augenscheinlich wichtigste Neuzugänge sind die Amerikaner Jacob Parker, Sam Muldrow und Grant Gibbs, welche allesamt schon in ersten europäischen Ligen spielten, sowie ihr hoch talentierter Landsmann Jaysean Paige. Auch die namhaften deutschen Verpflichtungen um Center Robert Oehle, Janek Schmidkunz und den eingebürgerten US-Boy Elijah Allen lassen die hohen Ambitionen der Thüringer erahnen. Das Wort Aufstieg wird bei den Oettinger Rockets zumindest nicht mehr vermieden.
Dennoch wollen sich die NINERS im ersten Match der neuen Saison keinesfalls kampflos geschlagen geben. Schließlich bewies man beim Testturnier in Jena, als man den Neu-Erfurtern nur knapp mit 72:76 unterlag, dass man dem Team von Coach Chris Ensminger durchaus Paroli bieten kann. Darüber hinaus kann Chemnitz mit der eigenen Saisonvorbereitung absolut zufrieden sein, entwickelte man sich doch stetig weiter und blieb von größeren Verletzungen verschont. So fand die Mannschaft gut zusammen und machte den Chemnitzer Fans derart viel Lust, dass bereits über 600 Dauerkarten abgesetzt wurden.
